格林尼治时间1月17日，在人类头顶402公里的国际空间站里，开出了一朵花儿。
国际空间站植物实验室里的百日菊开花了。（照片来自凯利的推特）
这是美国宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）在地面科学团队支持下，培育出的一朵百日菊，她是人类在外太空培育的第一朵花。对于日夜照顾她的宇航员凯利来说，她真的像极了安托万·德·圣·埃克苏佩里笔下那朵属于小王子的玫瑰花，独一无二、美得傲娇。
不过，事情远没有看起来那么华丽。就像一个漂亮女人曲折的人生际遇，我也想跟大家分享这朵花儿背后的精彩故事。
这是幅奇妙的画面，背景是地球
太空一枝花的家 空间站植物实验室LED灯箱
凯利在推特上发布了盛开的百日菊图片，来瞧瞧这“太空一枝花”：花叶碧绿，花朵成鹅黄、橙黄、橘红渐变色状态。鲜润欲滴的色泽和婀娜的造型，和地球上的百日菊差异不太大。
不过因为空间站零重力的缘故，她们的花瓣更开放，像是倾尽全力在下腰伸展，几乎是平躺着的，不像地球上的花朵那样形成含蓄的弧度。这朵太空百日菊生长的地方，是国际空间站植物实验室里的LED灯箱，里面包含了红色、蓝色和绿色LED灯组成的一套培育系统。
植物实验室成立于2014年5月，它的功能不仅在于研究植物在外太空的生长状况，同时，也是为了探索如何使宇航员能自给自足地在太空吃上新鲜蔬菜。
到目前为止，实验室已经种植过两茬蔬菜。
第一批作物，是红生菜。“第一批种植的红生菜中，有两株干死了，所以宇航员就很谨慎地对待下一批菜。” 植物实验室的项目经理特伦特·史密斯（Trent Smith）说，种植第二批作物芝麻菜的时候，宇航员就特别注意调整供水。大部分芝麻菜茁壮成长。飞行机组在1个月之后的丰收日，就吃上了他们自己在空间站种出来的芝麻菜。
鲜艳易开花的百日菊 将成为太空植物培育样本
第三茬作物，就是百日菊了。
浙江省林业科学研究院杨少宗博士告诉记者，百日菊是南美的品种，非常容易开花，花朵颜色艳丽，主要作为观赏植物。她也可以吃，一般用于制作沙拉。
不过，这些百日菊被选中在天外种植，并不是因为她们的颜值，而是因为她们能够帮助科学家更好地了解，植物如何在微重力的情况下开花。她们是科学家在太空首次种植的开花植物。
“百日菊和红生菜很不同。”史密斯说，“百日菊对环境参数，特别是对光照的变化非常敏感。她们的生长周期也比红生菜要长，需要60~80天。
“百日菊非常容易开花，如果让她在太空开出一朵花，科学家就可以慢慢摸索出特殊环境下，植物开花的条件，接下去种植结果的食物，就相对容易了。”杨少宗猜测，这是为什么百日菊的种植经验，将成为接下来上阵的番茄等粮食作物的生长样本。
太空植物助力人类走得更远 中国蔬菜有望在空间站培育
“植物确实可以在隔绝、受限以及极端环境中长期生长，比如人造环境。”NASA人类研究计划科学家亚历山德拉·惠特迈尔（Alexandra Whitmire）说，接下来，宇航员们计划在空间站中种植其他一系列蔬菜，并有望在2018年培育出矮番茄。
NASA表示西红柿的种植对于火星探索计划十分重要，因为宇航员必须要在与地球没有联系的情况下自己种植食物。
如果人类在太空种植植物获得了成功，就可以在火星和月球基地上大规模拓展。“如果宇航员能够自己种植食物，那么在未来的外太空任务中，宇航员不会太依赖地球的供给补充，也不怕外太空孤独的环境——因为有这样的生物的陪伴。”惠特迈尔说。
神奇太空百日菊
来源：钱江晚报
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